Aber die Forschung legt nahe, dass das Hören von Stimmen nicht ungewöhnlich ist

Aber die Forschung legt nahe, dass das Hören von Stimmen nicht ungewöhnlich ist

Östliche und afrikanische Kulturen hingegen neigen dazu, Beziehungen und Kollektivismus zu betonen. Dort wurde eine Halluzination eher als ein weiterer Punkt im ohnehin umfangreichen sozialen Netzwerk des Schizophrenen gesehen. Tatsächlich zeigten sich die Teilnehmer manchmal so sympathisch mit ihren Halluzinationen, dass sie sich selbst nicht einmal als psychisch krank sahen:

Viele in den Chennai- und Accra-Samples schienen ihre Stimmen als Menschen zu erleben: Die Stimme war die eines Menschen, den der Teilnehmer kannte, z. B. eines Bruders oder eines Nachbarn, oder eines menschenähnlichen Geistes, den der Teilnehmer auch kannte. Diese Befragten schienen eine echte menschliche Beziehung zu den Stimmen zu haben – manchmal sogar, wenn sie sie nicht mochten.

Luhrmann glaubt, dass ihre Erkenntnisse bei der Entwicklung neuer Therapien für Schizophrenie-Kranke auf der ganzen Welt helfen könnten. Es gibt keine Heilung für Schizophrenie, aber einige Therapien drängen die Patienten, eine Beziehung zu ihren halluzinierten Stimmen aufzubauen und mit ihnen zu verhandeln.

In einem Artikel für den American Scholar beschreibt Luhrmann einen solchen Patienten, einen 20-jährigen Holländer namens Hans, dessen innere Stimmen ihn drängten, jeden Tag stundenlang den Buddhismus zu studieren. Er machte einen Deal mit seinen Dämonen und sagte ihnen, er würde eine Stunde am Tag buddhistische Gebete sprechen, nicht mehr und nicht weniger. Und es funktionierte – die Stimmen verstummten und er konnte seine Psychose-Medikamente reduzieren.

In einer Selbsthilfegruppe für schizophrene Patienten sagte Hans eine neue, "nett" Stimme, die er vor kurzem gehört hatte, drohte gemein zu werden.

"Diese neue Stimme schien böse zu werden," Luhrmann schreibt. "Die Gruppe hatte [Hans] gesagt, dass er mit ihm reden müsse. Sie sagten, er solle sagen: ‘Wir müssen miteinander leben und das Beste daraus machen, und das können wir nur, wenn wir einander respektieren.’ Er tat das und diese neue Stimme wurde nett."

Jessica Dorner lag im Haus ihrer Cousine im Bett, als ihre Großmutter, eine “aufdringliche Dame” in einer Schürze, die seit mehreren Jahren tot war, vor ihr auftauchte. „Ich weiß, dass du mich sehen kannst“, hörte Jessica sie sagen, „und du musst etwas dagegen tun.“

Es war eine einsame Zeit in Jessicas Leben. Sie lebte zum ersten Mal weg von zu Hause, und sie glaubt, dass ihre Großmutter von diesem Gefühl angezogen wurde. Schließlich erzählte sie ihren Eltern, was passiert war, und ihrer Meinung nach waren sie besorgt, aber nicht übermäßig panisch. „Meine Eltern sind wahrscheinlich die am wenigsten verurteilenden Menschen, die ich kenne“, sagte sie.

Wie Jessica erzählt, besuchten sie in den nächsten zwei Jahren hin und wieder Geister. Der verstorbene Vater ihres Schwagers formte sich vor ihr, geisterhaft, genau wie ihre Großmutter. Und obwohl die Erfahrungen intensiv waren und sie sich manchmal „verrückt“ fühlten, sagte sie, waren sie selten und bestand darauf, dass sie nie eine echte Quelle des Leidens waren.

Jessica zog später nach Hause zurück und bekam einen Job als Apothekentechnikerin, während sie die ganze Zeit überlegte, wie sie mit dem umgehen sollte, was mit ihr passierte. Auf Vorschlag einer Kollegin ging sie zum Healing in Harmony Center in Connecticut. 2013, sagt sie, habe sie sich dort in Kurse eingeschrieben, in denen sie gelernt habe, ihre „Begabung“ zu nutzen. Jessica ist ein selbstbeschriebenes psychisches Medium und erzählt mir, dass sie Stimmen hört, die andere Menschen nicht hören (zusätzlich dazu, dass sie manchmal Menschen sehen, die andere nicht sehen), in unterschiedlicher Intensität und meistens durch ihr rechtes Ohr.

Die Begegnung mit anderen wie ihr im Zentrum verschaffte Jessica ein Gefühl der Erleichterung. „Nur mit Leuten zusammen zu sein, die ähnliche Dinge durchmachen – das hilft sehr, weil ich mit jedem über diese Dinge sprechen konnte und nicht das Gefühl hatte, verrückt zu sein“, sagte sie.

Durch einen Freund aus dem Zentrum landete Jessica im Labor von Philip Corlett und Albert Powers, einem Psychologen und Psychiater in Yale. In einer Studie, die im letzten Herbst im Schizophrenia Bulletin veröffentlicht wurde, verglichen Powers und Corlett selbstbeschriebene Hellseher mit Menschen, bei denen eine psychotische Störung diagnostiziert wurde und bei denen akustische Halluzinationen auftreten.

“Wenn jemand sagt, dass er Stimmen hört, springt man oft sofort zu einer psychotischen Krankheit, einer bipolaren Störung oder einer Schizophrenie”, sagte Corlett. Aber die Forschung legt nahe, dass das Hören von Stimmen nicht allzu ungewöhnlich ist. Eine Umfrage aus dem Jahr 1991 – die größte ihrer Art seither – ergab, dass 10 bis 15 Prozent der Menschen in den USA im Laufe ihres Lebens irgendeine Art von Sinneshalluzinationen erlebten. Und andere Forschungen sowie wachsende Interessenvertretungsbewegungen deuten darauf hin, dass das Hören von Stimmen nicht immer ein Zeichen für psychische Belastung ist.

Die Forscher in Yale suchten nach einer Gruppe von Menschen, die mindestens einmal am Tag Stimmen hören und noch nie zuvor mit dem psychiatrischen Gesundheitssystem interagiert hatten. Sie wollten, wie Corlett es formulierte, diejenigen verstehen, die nicht leiden, wenn „der Geist von der einvernehmlichen Realität abweicht“.

Was Corlett als einvernehmliche Realität bezeichnet – die „normative gemeinsame Erfahrung, über die wir uns alle einig sind“ – ist wahrscheinlich nicht etwas, worüber Sie viel nachdenken. Aber Sie wissen, wann es verletzt wird. Der Himmel ist blau, die Sonne ist heiß, und wie Corlett betont, würden die meisten im Allgemeinen zustimmen, dass die Menschen keine übersinnlichen Nachrichten voneinander erhalten.

Jessica war ganz offen mit mir über die Art und Weise, wie manche Leute sie sehen. „Wir wissen, dass diese Erfahrungen seltsam sind und als seltsam angesehen werden“, sagte sie. „Du kannst einfach nicht in einen Raum gehen und sagen ‚Hey, ich bin ein psychisches Medium‘ und die Leute werden dich akzeptieren.“

Feinheiten dessen, was als Realität gilt, können sich im Laufe der Zeit ändern und je nach Geografie oder Kultur variieren. Jahrhundertelang wandelten die Menschen auf der Erde und glaubten, die Sonne kreise um sie herum, was heute als unvernünftig angesehen würde. Wer über diesen Konsens entscheidet und wo entlang seiner Grenzen Stimmenhörer fallen, hängt von einer Vielzahl von Umständen ab.

Die Anthropologin Tanya Luhrmann, die das Stimmenhören in psychiatrischen und religiösen Kontexten studiert hat, hat geschrieben, dass „historische und kulturelle Bedingungen … die Art und Weise, wie psychische Angst innerlich erlebt und gesellschaftlich ausgedrückt wird, erheblich beeinflussen“. Luhrmann stellt fest, dass psychiatrische Belastung und Schizophrenie zweifellos „echte“ Phänomene sind, die eine Behandlung erfordern, und fügt hinzu, dass „die Art und Weise, wie eine Kultur Symptome interpretiert, die Prognose eines Kranken beeinflussen kann“. Jeder Psychiater, mit dem ich sprach, teilte die Überzeugung, dass ungewöhnliches Verhalten nur dann in den Bereich der Diagnose aufgenommen werden sollte, wenn es Leiden verursacht.

Auf der anderen Seite sagt mir Luhrmann „es ist eine schrecklich romantische Idee“, die Wirkung von Kultur zu überinterpretieren. Zum Beispiel zu sagen, dass „jeder, der in unserer Kultur mit Schizophrenie identifiziert würde, in Ecuador ein Schamane wäre“, ist ihrer Meinung nach ein klarer Fehler: „Eklatante Psychosen“ gibt es in irgendeiner Form in jeder Kultur, in der Anthropologen gesucht haben .

„Der Gott weiß, was Psychose eigentlich ist.“

In den letzten zehn Jahren haben sich Forscher zunehmend für die Erfahrung des Hörens von Stimmen außerhalb des Kontexts psychischer Belastungen interessiert. In seinem Buch The Voices Within zeichnet der Psychologe Charles Fernyhough nach, wie Gedanken und äußere Stimmen im Laufe der Zeit von Wissenschaft und Gesellschaft verstanden wurden.*

In Bezug auf Fernyhoughs Buch stellt Jerome Groopman fest, dass in den frühen Teilen der Bibel die Stimme Gottes Adam, Abraham und Noah direkte Befehle gab. Es sprach zu Moses durch den brennenden Dornbusch, ging nach dem Buch Esther und machte sich im Neuen Testament wieder dem Apostel Paulus bekannt. Sokrates, der nichts aufschrieb, hörte von Kindheit an ein „Zeichen“. Die Stimmen dreier Heiliger leiteten Jeanne d’Arc, als sie gegen die Engländer rebellierte. Groopman zitiert die Autobiografie von Martin Luther King Jr., in der er „die stille Gewissheit einer inneren Stimme“ beschreibt, die ihm sagt, er solle „für Gerechtigkeit einstehen“.

Der soziale Kontext, in dem diese Menschen lebten, kann sich darauf auswirken, wie sie gesehen werden suganorm inhaltsstoffe. Es ist unmöglich zu sagen, wie der Prophet Hesekiel in seinem kulturellen Moment verstanden wurde. Aber an den meisten Orten heute, wenn jemand behauptet – wie Hesekiel es tut –, dass er eine Schriftrolle gegessen hat, weil der Herr ihm dies befohlen hat, könnten einige Augenbrauen hochgezogen werden. In einer Gemeinschaft, in der eine persönliche, verbale Beziehung zu Gott normal ist, kann die Rezeption anders sein.

Die Arbeit von Powers und Corlett umkreist die Idee, dass Schizophrenie, wie Powers es ausdrückte, ein „überholtes“ Etikett ist, das eher eine Ansammlung verschiedener Symptome als einen einzigen einheitlichen Zustand beschreibt, sagt er.

„Der Gott weiß, was Psychose eigentlich ist“, sagte Luhrmann. „Es gibt eindeutig verschiedene Arten von Ereignissen in dem Bereich, den wir Psychose nennen“, und wenn es um den Zusammenhang zwischen Stimmhören und Psychose geht, sagt sie, „verstehen wir so vieles nicht.“

Viele heute antiquierte psychiatrische Diagnosen verdinglichten Angst, Missverständnisse oder Vorurteile gegenüber Menschen am Rande der Gesellschaft. Zur Zeit der Bewegung für das Frauenwahlrecht in London wurde Hysterie als Vorwurf gegen Frauen erhoben, die soziale Regeln gebrochen hatten. Ein Psychiater aus Mississippi schlug im 19. Jahrhundert vor, dass Sklaven, die einen Fluchtversuch unternommen hatten, an „Drapetomania“ litten. Und bis 1973 galt Homosexualität in den Vereinigten Staaten eher als eine Krankheit als als eine akzeptierte Lebensweise – und wurde erst 1987 vollständig aus dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders entfernt.

In seinem Buch Hallucinations beschreibt der verstorbene Oliver Sacks ein umstrittenes Experiment, bei dem acht Teilnehmer Anfang der 70er Jahre in Krankenhäusern in den ganzen USA auftauchten und sich nur über „Stimmen hören“ beschwerten. Bei allen wurde sofort eine psychotische Störung diagnostiziert und sie wurden für zwei Monate ins Krankenhaus eingeliefert, obwohl sie keine anderen medizinischen Symptome, Familienanamnese oder Anzeichen von persönlichem Leiden berichteten. Das einzige Symptom, schreibt Sacks, wurde als Ursache genug angesehen.

Menschen mit psychiatrischen Störungen hören in relativ hoher Zahl akustische Halluzinationen. Laut Ann Shinn, Psychiaterin an der Harvard Medical School und am McLean Hospital, berichten 70 bis 75 Prozent der Menschen mit Schizophrenie oder schizoaffektiver Störung und zwischen einem Drittel und einem Zehntel der Menschen mit bipolarer Störung, irgendwann in ihrem Leben Stimmen zu hören.

Im Fall des Stimmenhörens kann auch die Kultur eine Rolle spielen, um den Menschen zu helfen, damit fertig zu werden. Eine Studie des Anthropologen Luhrmann ergab, dass stimmhörende Menschen, bei denen Schizophrenie diagnostiziert wurde, in kollektivistischeren Kulturen ihre Stimmen eher als hilfsbereit und freundlich wahrnahmen, manchmal sogar als Mitglieder ihrer Freunde und Familie. Sie fügt hinzu, dass Menschen, die die Kriterien für Schizophrenie in Indien erfüllen, bessere Ergebnisse erzielen als ihre US-Kollegen. Sie vermutet, dass dies an der „negativen Auffälligkeit“ einer Schizophrenie-Diagnose in den USA sowie an der höheren Obdachlosigkeitsrate bei Menschen mit Schizophrenie in Amerika liegt.

Der Einfluss des sozialen Kontexts war Teil der Motivation für Corlett und Powers: Die beiden interessierten sich dafür, ob die Unterstützung einer sozialen Gruppe ihnen helfen kann zu verstehen, wo sich Unordnung und Differenz überschneiden. Für die Gestaltung ihrer Studie brauchten sie eine ansonsten gesunde Gruppe von Menschen, die regelmäßig Stimmen hören und deren Erfahrungen in ihrer sozialen Gruppe akzeptiert werden.

Als nächstes mussten sie ein paar Hellseher finden. Corlett erzählte mir, dass er die Idee hatte, sich an eine in Connecticut ansässige Organisation für Hellseher zu wenden, nachdem er die Anzeigen für Hellseher und Tarotkartenleser auf seiner täglichen Busroute bemerkt hatte. Als die beiden diese Teilnehmer befragten, fiel ihnen etwas Auffälliges auf: Die Hellseher beschrieben, dass sie Stimmen ähnlicher Lautstärke, Frequenz und Klangfarbe hörten wie die Patienten. Powers und Corlett nahmen dies so, dass die Hellseher tatsächlich etwas hörten. Die beiden überprüften ihre Teilnehmer auch mit den gleichen Techniken, die forensische Psychiater verwenden, um festzustellen, ob eine Person vorgibt, psychiatrische Symptome zu haben, was ihnen mehr Grund gibt, an das zu glauben, was ihnen gesagt wurde.

Im Vergleich zu ihren diagnostizierten Gegenstücken beschrieben mehr Hellseher die Stimmen als eine Kraft, die „die Sicherheit positiv beeinflusst“. Und alle Hellseher schrieben die Stimmen einem „Gott oder einem anderen spirituellen Wesen“ zu. Die Patienten hingegen betrachteten ihre Stimme eher als Qual, die durch einen fehlerhaften Prozess in ihrem Gehirn verursacht wurde. Viele von ihnen bezeichneten die Stimmen als „störend“ und behaupteten auch, dass sie, als sie zum ersten Mal jemandem erzählten, was sie hörten, eine negative Antwort erhielten.

Genau wie Jessica sagten die Hellseher eher, dass sie eine positive Reaktion erhalten haben, als sie zum ersten Mal über ihre Erfahrung sprachen. Jessicas Mutter Lena erzählte mir, dass sie eine unterstützende, nicht wertende Haltung gegenüber den Konten ihrer Tochter behielt, genauso wie sie es tat, als ihre andere Tochter zu Scientology konvertierte. Sie wartete darauf, dass Jessica sie ansprach und diskutierte sie offen. Sie sagt, sie sei froh, dass Jessica das Zentrum gefunden habe, und fügt hinzu, dass ihre einzige Sorge darin bestand, dass Jessicas Erfahrungen sie manchmal zu beunruhigen schienen und sie „ausgelaugt“ machten.

Wenn Jessica mir von den Menschen und Dingen erzählt, die sie hört, beschreibt sie eher eine Reihe von Erfahrungen als ein einheitliches Phänomen. Ihre bedeutendsten Episoden des Stimmenhörens sind solche wie die Besuche ihrer Großmutter und des Vaters ihres Schwagers. Aber sie beschreibt auch Dinge wie das Hören der Nummer, die ein Freund denkt, und die beharrliche und lebendige Präsenz eines imaginären Freundes aus der Kindheit (ihre Mutter sagte mir, Jessica verlangte, dass der Tisch bei jeder Mahlzeit für ihn gedeckt wurde). Für Jessica unterscheiden sich diese Erfahrungen eher im Grad als in der Art von den Geistern der Toten, die vor ihr mit beharrlichen Botschaften für sie und für andere auftauchen. Obwohl diese möglicherweise nicht alle in die populäre Vorstellung von einem Medium passen, versteht sie, dass sie entlang desselben Kontinuums existieren.

Fernyhough beschreibt in seinem Buch eine Reihe von Experimenten, die den Zusammenhang zwischen innerer Sprache und hörender Stimme belegen sollen. In einem wurden den Teilnehmern Aufzeichnungen der Rede anderer Personen neben Aufzeichnungen ihrer eigenen, verkleidet und verzerrt, vorgespielt und aufgefordert, zu markieren, ob es sich um ihre eigene oder eine fremde Stimme handelte. Diejenigen, die Halluzinationen erlebten, identifizierten eher ihre eigenen veränderten Stimmen. Ein viel älteres Experiment fand bei einer Gruppe von Menschen mit Schizophrenie eine Art unbewussten Bauchreden: Als die Teilnehmer begannen, Stimmen zu hören, stellten die Forscher „eine Zunahme der winzigen Bewegungen in den Muskeln fest, die mit der Lautäußerung verbunden sind“. Die Stimmen, die sie hörten, kamen in gewisser Weise aus ihren eigenen Kehlen.

(Sara Jung)

Diese Experimente legen nahe, dass auditive Halluzinationen das Ergebnis davon sind, dass der Verstand seine Handlungen nicht als seine eigenen brandmarken kann. Zu beobachten, was das Gehirn während dieser Halluzinationen tut, kann klären, wie das funktioniert und welche Unterschiede im Gehirn diese Erfahrungen erzeugen.

„Wenn Ihr Gehirn signalisiert, eine Bewegung zu erzeugen“, sagte mir Shinn, der Psychiater in Harvard, „gibt es ein paralleles Signal [bekannt als Efferenzkopie], das im Grunde sagt: ‚Das ist meins, es kommt nicht von außen.‘“ Dies trägt dazu bei, das Gefühl zu erzeugen, wo sich eine Person im Raum befindet, dass ihre Hand zu ihr gehört und sich von Punkt A nach B bewegt. Auf diese Weise bezeichnet der Körper seine Bewegungen und es kann eine mögliche Parallele für Sprechen und Denken bestehen.